เฟอร์ดินานด์ ในวัย 38 ปี ตอบตกลงที่เข้าร่วมในโปรเจ็กต์ของ Betfair (บริษัทรับพนันถูกกฎหมายในอังกฤษ) ที่มีชื่อว่า Defender to Contender เพื่อช่วยสานฝันให้เขาได้เป็นนักมวยอาชีพ โดยสิ่งแรกที่ เฟอร์ดินานด์ ต้องทำให้ได้คือการขึ้นชกทดสอบเพื่อให้ได้ใบอนุญาตประกอบอาชีพนักมวยซะก่อน

 

"ตอนที่ทาง Betfair เข้ามาพูดคุยกับผมเกี่ยวกับโปรเจ็กต์ Defender to Contender ผมคิดว่ามันเป็นโอกาสที่ผมจะได้พิสูจน์ตัวเองอย่างจริงจังในกีฬาชนิดใหม่" เฟอร์ดินานด์ พูด

 

"การชกมวยเป็นกีฬาที่ยอดเยี่ยมมากสำหรับร่างกายและจิตใจ ผมมีความมุ่งมั่นอยู่เสมอที่จะทำสิ่งนี้ และความท้าทายในครั้งนี้เป็นโอกาสที่ดีเยี่ยมที่จะแสดงให้ผู้คนได้เห็นว่าสิ่งไหนบ้างที่เป็นไปได้"

 

"มันเป็นความท้าทายที่ผมจะทำเล่นๆ ไม่ได้ แน่นอนว่าไม่ใช่ทุกคนที่สามารถจะเป็นนักมวยอาชีพได้ แต่ผมเชื่อว่าภายใต้การดูแลจากผู้เชี่ยวชาญของ Betfair จะผลักดันให้ผมประสบความสำเร็จ ทุกอย่างมันเป็นไปได้"

 

โดยตอนนี้ เฟอร์ดินานด์ กำลังฝึกซ้อมอยู่กับ ริชี่ วู้ดฮอลล์ อดีตแชมป์โลกรุ่นซูเปอร์ มิดเดิลเวธ ของ WBC "พูดตรงๆ เลยนะ ขอเวลาให้เขาอีกสักหน่อย ผมคิดว่า ริโอ สามารถเป็นนักมวยอาชีพได้แน่นอน" วู้ดฮอลล์ แสดงความเห็น

"เขามีหมัดขวาที่หนักหน่วงโดยธรรมชาติ มีร่างกายที่ฟิตสุดๆ และมีความกระตือรือร้นที่จะเรียนรู้ ซึ่งผมต้องใช้เวลาในการพัฒนาความสามารถของเขา แต่ผมบอกได้เลยว่าเขามีองค์ประกอบ ส่วนสูง และช่วงชก ที่ได้เปรียบนักชกคนอื่นๆ ในรุ่นเดียวกัน"